Dans les bras de Verdun (Nick Dybek)

Titre original: The Verdun Affair

Traduction: Karine Lalechère

Nationalité de l’auteur: Américaine

Editions Presses de la Cité (6 Septembre 2018)

336 pages

ISBN-10: 2258151163

ISBN-13: 978-2258151161

Genre: Historique

Lu le: 25 Septembre 2018

Ma note: 12/20

Résumé/4^ème de couverture:

De Verdun à Bologne, de Paris à Santa Monica, une grande fresque sur les amours qui s'épanouissent dans l'ombre des absents.

1921. Tom, originaire de Chicago, travaille à l'ossuaire de Verdun. Un jour, il rencontre Sarah, Américaine partie sur les traces de son mari porté disparu. Dans cette petite ville défigurée par l'horreur, les deux déracinés vont vivre la passion la plus forte : celle qui s'épanouit dans l'ombre d'un absent. Des mois plus tard, Tom et Sarah se retrouvent devant un hôpital psychiatrique de Bologne, où un soldat amnésique donne espoir à bon nombre d'endeuillés. Dans l'Italie sous tension, Tom et Sarah font la connaissance de Paul, journaliste autrichien que le cas de l'amnésique intéresse aussi. Chacun d'eux a un secret.

1950. À Santa Monica, Tom, devenu scénariste, mène une existence paisible mais morne. Lors d'une soirée à Los Angeles, il recroise Paul. Les souvenirs remontent, fulgurants, et brisent avec eux tous les mensonges passés.

Mon avis:

            Avant d’entrer dans le vif du sujet, je tiens à remercier chaleureusement les éditions Presses de la Cité pour leur confiance et leur fidélité envers moi. A l’occasion de la rentrée littéraire, j’ai eu le plaisir et l’honneur de choisir un livre parmi trois sorties et en plus j’ai eu le privilège de proposer ce livre à ma communauté par le biais d’un concours sur Instagram. Donc encore merci pour cette marque de confiance. Et parce que je voulais évidemment être à la hauteur, j’ai inconsciemment mis beaucoup d’espoir et d’attentes dans ce livre qui m’a laissé un sentiment mi-figue mi-raisin à l’issue de sa lecture. Le positif vient bien sûr du côté historique, chose qui m’avait avant tout attiré dans ce livre, et le négatif vient du manque de coffre et de complexité de l’histoire, sûrement dû au fait que mes espérances étaient bien supérieures par rapport au résumé de 4ème de couverture, très accrocheur et très vendeur.

Points de vue/Critiques:

            C’est le fait que l’histoire de « Dans les bras de Verdun » fasse référence à la Première Guerre Mondiale qui m’a tout de suite attiré. Non seulement, cette guerre est moins souvent retranscrite dans la littérature, au profit de la Seconde Guerre Mondiale, mais en plus, on fête cette année les 100 ans de l’armistice. Cet aspect historique est donc parfaitement bien retranscrit dans l’histoire, et on apprend énormément de choses. On découvre notamment la mission du Père qui est de construire un ossuaire et celle de Tom qui est de collecter les ossements des soldats morts aux combats afin de réhabiliter leur mémoire. On apprend beaucoup sur cette mission et j’avoue que j’aurais bien repris un petit supplément d’informations à ce sujet, qui s’est avéré passionnant. A travers la construction de cet ossuaire, mais aussi à travers le personnage de Sarah, veuve de guerre, on aborde évidement, et en grande majorité, la perte, le deuil, l’absence et parfois le doute et l’espoir. On découvre ainsi combien les familles endeuillées venues à l’ossuaire afin d’identifier et de réclamer un père, un fils, un mari sont nombreuses, et comment cela peut peser sur la conscience de Tom, totalement démuni face à l’incertitude des identifications. Ce doute sur la perte d’un être cher et donc l’espoir à propos de sa survie est pleinement mis en lumière par le personnage de Sarah, qui parfois nous touche, parfois nous fait pitié, mais qui incarne parfaitement un certain type de femmes d’après-guerre, pleine d’espoir mais totalement perdue. Et avec la découverte du soldat amnésique en Italie, c’est le devenir des soldats revenus du front, défigurés, fous et/ou sans mémoire qui est abordé. 

Tous ces aspects historiques sont fort enrichissants et on a l’impression que l’auteur n’appuie pas assez son récit sur l’Histoire: on aimerait en avoir davantage afin de donner de la consistance. 

Par rapport au fait que nous sommes en présence de trois personnages (Sarah, Tom et Paul) et sur deux époques différentes, avec une promesse de secrets et de mensonges, j’espérais beaucoup de cette histoire en terme de complexité, de choses entremêlées et de surprises. Malheureusement, je n’ai pas retrouvé ces aspects, ayant plutôt l’impression que l’histoire prenait son temps: on a une certaine lenteur que l’on peut aussi mettre en relation avec ce que je disais avant, c’est-à-dire que les aspects historiques ne semblent pas assez valorisés et portés au profit de l’histoire d’amour et d’amitié. Il y a donc une sorte d’inversion de la prédominance entre la partie concernant la guerre et la partie concernant les amours et amitiés des personnages. Alors que j’aurais aimé une dominance que la première, c’est plutôt la deuxième qui est majoritaire. C’est donc du fait que mes attentes initiales soient non atteintes que je focalise mes critiques négatives mais comme il s’agit d’un jugement purement personnel, cela ne sera sûrement pas ressenti comme tel par d’autres lecteurs. 

En bref:

            « Dans les bras de Verdun » est un roman sur l’amour, sur les souvenirs et sur les mensonges. Mais c’est avant un roman historique qui dresse un portrait très intéressant sur la Première Guerre Mondiale, par différents aspects assez précis tels que la mort et le deuil dans certains cas ou l’espoir et la recherche dans d’autres cas. Ces derniers points sont parfaitement retranscris à travers Sarah, qui nous fait voyager dans nos ressentis et qui incarne le mélange complexe que peut-être une femme d’après-guerre. Malgré cet aspect historique fort intéressant et dont on aurait aimé aller plus en profondeur, l’histoire prend son temps et n’a pas suffisamment de poids dans sa complexité.